经济发展的目的是什么？这是一个带有根本性的问题。对这个问题的不同认识，会导致不同的发展方式，进而产生不同的社会效果。如果把经济增长本身作为目的，片面追求GDP的增长，那么，就会带来这样那样的资源、环境和经济、社会问题，最终经济增长本身也难以为继；如果认识到经济增长仅仅是手段，增进人民的福祉才是真正的目的，那么，实现科学发展就有了重要的思想基础。
　　其实，关于经济发展目的究竟是什么的问题，在其他国家也曾出现过讨论。1973年出版的美国经济学家加尔布雷思著的《经济学和公共目标》，是一部至今读来仍富有现实感的著作。这本书提出经济学应当关心人，应当关心社会公共目标。加尔布雷思批评道，在正统的经济学理论中以及受正统经济理论影响的官员和一般公民的思想里，“经济增长”成了不可动摇的目标和信念，“无论如何不应当妨碍经济增长”成了一把保护伞，遮盖了许许多多不好的事情和做法，对经济增长数字的关心超过了对人本身的关心，对“物”的注意超过了对“人”的注意。这种片面追求经济增长的现象带来了一系列消极后果：“从商品生产和消费两个方面都会发生对环境的损害――发电厂对空气的影响，由此产生的氖对视力的影响，制钢厂对左近湖泊的影响，汽车对肺部的影响……”加尔布雷思的结论是，应当把对物的关心转移到对人的关心、对“公共目标”的关心上。如果不重视这个问题，不突出“公共目标”，那么，任何旨在缓和社会矛盾的政策都是无济于事的。

　　曾获诺贝尔经济学奖的印度学者阿玛蒂亚·森是研究穷人经济的专家，他同样强调，经济发展应当落脚于人的福祉，落脚于人的自由。他在《以自由看待发展》一书中开宗明义地写道：“发展可以看作是扩展人们享有的自由的一个过程。聚焦于人类自由的发展观与更狭隘的发展观形成了鲜明的对照。狭隘的发展观包括发展就是国民生产总值的增长，或个人收入的提高，或工业化，或技术进步，或社会现代化等等的观点。当然，国民生产总值或个人收入增长，作为扩展社会成员享有自由的手段，是非常重要的。”

　　经济学家之所以如此关注经济发展的目的问题，是因为在这个问题上出现偏差所带来的经济、社会和环境问题是严重而普遍的。我国作为一个发展中的社会主义大国，应当发挥后发优势，汲取人类社会经济发展的经验教训，使我们的经济发展少走一些弯路，真正沿着以人为本、全面协调可持续的科学发展轨道前进。为此，应做到以下几点：

　　把思想统一到科学发展观上来，真正认识到经济发展只是手段，是服务于人民群众的。坚持从以人为本的要求出发选择发展手段和发展路径，凡是不利于资源节约和环境保护、不利于促进社会和谐和增进人民福祉的思路、做法、措施、项目等等，都应当坚决摒弃。全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设，使经济发展的成果更多地体现到改善民生上，体现到保障人民群众的经济、政治、文化、社会权益上，体现到促进人的全面发展上。

　　从新的认识出发完善干部考核评价体系和选拔使用制度。政治路线确定之后，干部就是决定的因素。既然我们对经济发展的目的有了新的认识，认识到发展必须是科学发展、发展的目的在于增进人民的福祉，就应当从这个新的认识出发完善干部考核评价体系和选拔使用制度，以保证科学发展观落到实处。

　　引导和督促企业履行社会责任。作为创造社会财富的主体，企业既是经济组织、需要追求利润，又是社会组织、应当承当社会责任，必须自觉遵守国家的法律法规，善待员工、善待环境、善待社会，从微观层面保证社会经济又快又好发展。