民主恳谈起源于1999年。

　　当年，全省开展农业农村现代化教育，温岭市将松门镇确定为试点镇。在活动中，有关部门对单向宣讲的方式进行了革新，发明了民主恳谈的初始形态——农业农村现代化教育论坛，让领导干部和农民就某一个特定的公共问题进行面对面的沟通。这一尝试获得了好于预期的正面效果，温岭市将形形色色的类似活动统一命名为“民主恳谈”。 

　　早期的民主恳谈的主题为各地的工作重点和群众普遍关心的问题，范围宽泛。群众可以提出自己的问题，要求干部就某些问题做出解释，干部对其中一些当场回应，当场解决不了的，要承诺解决的期限。2001年以后，一些乡镇开始以民主恳谈的方式就某些重大的决策议题征求公众的意见，并有选择性地予以采纳。

　　2004年，民主恳谈获得了第二届“中国地方政府创新奖”。

　　2005年，新的进展出现在新河镇，镇政府将预算公开，拿到民主恳谈会上讨论，并把恳谈的形式融入镇人大会议。经过3年的发展和不断丰富，新河镇探索出一套较完整的制度，并落实成为《新河镇预算民主恳谈实施办法(试行)》。今年，温岭市人大常委会开始尝试运用这种形式对部门预算进行审查监督。

　　2006年9月，市公安局总结温岭市公安局经验，把每月的6日定为“警民恳谈”日。“恳谈日”前，由民警在社区张贴公告告知居民。恳谈模式实行“三不受限”，即恳谈对象不受限、内容不受限、形式不受限。公安机关不仅要现场回答群众提问，同时要认真听取群众的批评意见。前来恳谈的群众要听就听、要讲就讲、要走就走，完全开放。

　　市公安局的做法得到了省公安厅的肯定，在全省公安机关进行推广。市委、市政府则在当年的10月16日发文，决定将此举在全市推广。

　　2006年11月10日，我市首次“恳谈日”活动在8个县（市、区）（路桥区统一安排在11月15日）、101个乡(镇、街道)、116个村（社区）、6个基层部门、3家企业如期举行。市、县两级四套班子领导近200人分赴基层参加了恳谈活动。

　　首次“恳谈日”活动形式多样，既有开放式的自由恳谈，也有专题恳谈、约谈。在各个恳谈点，参加恳谈的群众热情都很高，发言踊跃，就各自关心的问题，提出了自己的想法、意见和建议，与会领导也都坦诚地作了答复，相互交流的气氛热烈而融洽。这次“恳谈日”活动为全市全面实施“恳谈日”制度开了个好头。

　　“恳谈日”活动一直坚持到今天。在每次的恳谈会上，参加恳谈的领导都以拉家常的形式，与群众平等交流，认真听取大家的意见和建议，这种交流方式赢得了群众的认同。对于群众在“恳谈日”中反映的问题，各地、各部门做到不搪塞、不推诿、不拖拉，能当场解决的要当场解决，条件不具备、不能解决的做好耐心的解释工作。各级都建立了群众反映事项跟踪抓落实制度，逐项逐条加以落实，逐项给予反馈。  

　　点评：我市的基层“民主恳谈”经过多年的探索和实践，已由最初乡镇党委政府与群众的对话沟通、增进互信的思想政治工作载体，发展成为以党委、政府为主导，以广大人民群众有序参与为要求，在市、县(市、区)、乡镇街道三级以实施民主决策、民主管理、民主监督为目的新型基层民主政治形式，形成了一系列较为规范的制度化、规范化、程序化的民主参与机制，受到了广大干部群众的普遍欢迎。“民主恳谈”作为基层民主的一种创新形式，体现了坚持以人为本、科学发展、和谐发展的时代主旋律，在扩大公民有序政治参与，畅通民意沟通渠道，完善利益诉求机制，及时化解各种基层社会矛盾，保持社会和谐稳定方面具有积极的意义。