从小暑到大暑的半个月，是一年中最为炎热的时节，谚语有云：小暑大暑，上蒸下煮。在台州，与天气一样火热的，还有国家级非物质文化遗产——椒江“送大暑船”民俗活动。
1 台州湾一带的渔业生产历史悠久，向来是浙江三大渔业中心之一，这里聚居着成千上万从事海洋捕捞的渔民。俗话说“靠山吃山，靠海吃海”，大海对于渔民来说有着特殊的情感。这份情感，也浓缩在“送大暑船”活动中。
每一年大暑节，台州湾的渔民都会举行“送大暑船”活动，如椒江前所的道感堂、葭沚的栅浦、海门的东门岭、葭沚老街的五圣庙，其中以葭沚老街五圣庙的“送大暑船”活动声势最浩大、影响范围最广。
关于“送大暑船”的文字记载最迟可追溯到清代，学者俞樾在他的《右台仙馆笔记》中详细记录了临海（其时海门、葭沚一带属临海）送大暑船的过程，“前大暑数日，大建道场。至大暑日，送之出海，听其所之，俗呼为大暑船”。相传葭沚一带常有病疫流行，尤以大暑节前后为甚。当地民众认为是五位瘟神（张元伯、刘元达、赵公明、史文业、钟仕贵，均系凶神）所致，于是，便在葭沚江边建了一座五圣庙。
因为大暑节恰逢传统休渔季，这时候渔民有了难得的空暇，便决定在大暑节这一天集体供奉五圣，并将载有供品的船只送至椒江口外，为“五圣”享用，以表虔诚之心、预祝渔业丰收、祈福保平安。这是渔民们“送大暑船”最朴素的初衷。于是“送大暑船”成了台州湾渔民特有的一种习俗，并沿袭了下来。
2 “送大暑船”系列活动包括造大暑船、迎“五圣”、请戏班做戏、请小酒、“送大暑船”等环节，持续一个多月时间。其间，台州各地的群众络绎不绝地顶着骄阳、冒着酷暑来到葭沚，兴致勃勃地观看“送大暑船”活动，参与人数多达十几万。
“送大暑船”活动的高潮集中在农历大暑节这一天。当天早上六七点，台州各地甚至宁波、温州等地的群众，不约而同地来到葭沚，前往五圣庙。葭沚老街的巷子里、小店门口到处坐满了人，大家翘首以盼大暑船的到来。
中午12点，正是一天中最热的时候，二三十名青壮年抬着大暑船从五圣庙出门，在几万人的簇拥下，“送大暑船”活动正式开始。这支庞大的队伍敲锣打鼓，沿着蜿蜒狭窄的葭沚老街逶迤而行。大家齐心协力确保大暑船能够顺利抵达江边。
紧随大暑船后面的是舞龙、舞狮、武术、鼓乐、摇湖船、抬阁、腰鼓、大鼓等各个方阵，每到空旷的地方各个方阵都会停下来表演一番，将现场气氛一次次推向高潮。送行的队伍长达数百米，所到之处，万人空巷，观者如织。追随在队伍后面的香客犹如一条移动的长龙，沿路祈祷“送暑平安”。更有站在拖拉机上或是挤在窗边看热闹的老老少少。
炎炎烈日下，经过近一个时辰的缓慢前移，大暑船终于来到了椒江口。先要举行祭海仪式，然后将“五圣”雕像请进大暑船上的神龛之中。等到海水潮位涨到与码头持平后，渔民们借助吊机将大暑船放下海，再由一艘牵引船将大暑船拖向台州湾出海口。迎着风、踏着浪，在前面船只的牵引下，大暑船伴着夕阳，顺流而下。
到达出海口后，夜幕已降临。渔民将柴油泼洒到大暑船上，点燃火把将船引燃。大暑船在海风的吹袭下熊熊燃烧。渔民解开牵引的绳索，让大暑船随着海风和潮水越漂越远，消失在茫茫大海中。人们送走了大暑船和“五圣”，也送走了一切的不顺，带来了内心美好的祈盼。
3 大暑是一年中最热的节气，中午是一天中最热的时候，而“送大暑船”正是在这个时候开始。数以万计的男女老少宁愿冒着酷暑也要参加这个活动，是因为他们相信：“送大暑船”能够送走不顺，带来平安。
“送大暑船”活动的经费来自群众的义务捐赠，所有参与者都是义务付出。在五圣庙的西侧墙壁上，侧放着1996年以来的52块功德碑，上面刻有每年为这项活动捐资捐物的群众名字，有送来现金的，也有送鱼、油、米等生活物资的。
对于大家而言，“送大暑船”活动的魅力不仅在于可以观赏丰富多彩的民俗表演，还可以感受人与人之间的友善。每当这一天，葭沚的居民、周边的企业人员、沿街的商店店主都会自觉加入进来，他们早早准备了消暑茶饮、凉粉、银耳汤等，早早地冰镇好，为“送大暑船”的人员及观看群众免费派送。大家有钱出钱、有力出力，让“送大暑船”活动变得温馨动人。
4 高温热浪、庞大的人流量给医疗、交通、安保都带来了前所未有的压力。一边是有着广泛群众基础的民间信仰活动，一边是社会面的安全有序。二者如何平衡？考验的是地方政府社会治理的能力和智慧。
政府采取了顺应民意、积极保障的做法。每年“送大暑船”活动前夕，椒江区政府相关部门、葭沚街道都要与五圣庙的活动组织者进行细致的对接，并为活动提供交通组织、安保、疫情防控、医疗突发处置、消防安全、食品卫生安全等方面的保障力量。
山川不改旧，岁月逝肯留。“送大暑船”已走过了百余年春秋，“五圣”的神格已经有了嬗变。在渔民中盛传着许多有关“五圣”在海上帮助渔民解除险情、送水送粮的传说。它从原先的瘟神、凶神变成了海洋保护神、善神。“送大暑船”也从渔民特有的习俗，演变为一场全民欢乐盛宴。
2021年5月，农历二十四节气（送大暑船）入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。中国非物质文化遗产网这样记载：“送大暑船”活动是二十四节气农耕文明和椒江地方（海洋）文化共生演化的载体，是二十四节气习俗在民间传承的有力见证。它由当地民众自发组织，自觉参与，体现了当地民间艺术和手工技艺的独特魅力和智慧，寄寓了百姓“驱除邪祟，祈求平安”的愿望，反映了他们顺应自然、敬畏自然、与自然和谐相处的希冀。它是台州湾地方民俗文化的活态集中呈现，不仅具有深广的地域民间文化生态背景，广泛的民间参与性和辐射力，还具有凝聚族群、丰富民众精神生活的现实意义。
千年古渡，百年葭沚。如今的葭沚老街正经历一场“一江两岸”开发建设带来的重生蜕变，新与旧碰撞，时尚与传统交融。“送大暑船”也将成为湾区新府城、水漾葭沚的一道独特而亮丽的文化旅游风景，为游客提供一场非遗文化的饕餮盛宴，同时伴随时代的发展在传承中焕发新的生命力。
